施設紹介：誰でもが共に暮らせる社会・文化の発信拠点として

「大樹に芽吹く葉の一枚一枚（＝ひとは）のように誰しもが持つ役割と命を認め合うこと、そして、人は（＝ひとは）どう生きるべきかを問い続けること」
1985年、1名の仲間（利用者）と共に始まったひとはは、現在19歳から80歳の約100名にも及ぶ仲間が就労や生活をするまでに成長しました。就労事業では、アイス事業や農業、企業内事業などに日々取り組み、地域の活性化に繋げています。「安芸高田市で生まれた人が障がいの有無関係なしに、この地で活躍して生きていけるようにしたい。授産活動もまちづくりの一環。」と語るのは理事長の寺尾さん。

ひとはでは、自分達を社会資源の一つであると考え、“誰でもが暮らせる”地域・社会作りの発信基地として活動することを目指しています。年間行事や作業所の修繕などで地域住民との交流を多く設けてきた結果、「障がい者」ではなく「○○さん」と、固有名詞での付き合いが広がってきたといいます。日々の触れ合いがあるからこそ気遣いや助け合いが生まれ、面白いことを共にする機会も増えるのでしょう。そんなひとはと地域とのタッグによって、特色のあるまちづくりが進んでいます。

その一つが、「縄文の池」。ひとは館に隣接する田んぼを新しく活用しないか、という申し出を受け、地元の環境・風土を活かした自然環境保全空間として池を作ったのです。地域住民と一丸となって作業すること2ヶ月。お客さんがアイス片手に池のほとりでくつろいだり、ご近所さんが散歩がてら池に生息するメダカなどと触れ合ったりする、憩いの場に生まれ変わりました。

ひとははまさしく単なる福祉施設ではなく、地域と共にまちづくりを進めるための活動拠点であり、仲間はそれを支える住民として、地域の中でごくあたりまえに暮らしていこうとしているのです。

今後への展望

「障がい者の力を活用しないことは社会にとってマイナスなんです。 知的な障がいのあるといわれている人たちは、誰でもがわかるやさしい言葉で深い思想を発信するのに長けています。私は、仲間達が発信する文化を“自生（じおい）文化”と呼んでいるんですが、それは、優劣の中にのみ価値を求めがちな社会において忘れがちな自分の文化を振り返るきっかけになってくれるんですよ。」と前述の寺尾さん。

知的な障がいをもつ方々の、その人なりの個性や感受性、つぶやきなどから多くを感じ、学ぶ日々だと言います。それを広く伝える為、仲間の等身大の言葉をまとめた小冊子「お〜い、聴こえますか」は、他者への優しさや想像力をもつこと、また自分を受け容れることの大切さに溢れ、社会とは人と人との間にあるのだということをシンプルな言葉で教えてくれます。

「我々は、一枚のピザをそこにいる全員で分けるんです。それが例え4人分のピザでもね。」（寺尾さん）
彼らの自生文化を受信するアンテナが、日本全国に広がっていくことを願います。

何と、ひとは館の縄文アイスをカップルで食べるとその恋愛が成就するという噂が！ 若いお客さんからそれを聞いた職員もビックリしたそうです。 写真：左・佐竹さん（施設長）、右・寺尾さん（理事長）